「適応障害と診断されました。うつ病とは違うのですか？」よく聞かれる質問です。うつ状態を認めるため混同されがちですが、実はこの2つにははっきりとした違いがあります。
適応障害とは、特定のストレスが原因となって心や体に不調が出ている状態を指します。たとえば、職場の人間関係、異動、過重労働、家庭内の問題、介護、学校環境など、「はっきりしたきっかけ」が存在するのが特徴です。
ストレスがかかり始めてから比較的早い時期（多くは3か月以内）に症状が出始めます、その後我慢していると6ヶ月前後で生活に支障をきたし始める人が多いです。
・気分の落ち込み
・不安、緊張
・意欲や集中力の低下
・不眠
・動悸、胃腸症状
などが出現し、日常生活や仕事に支障をきたします。
一方でうつ病は、必ずしも明確なストレス要因がなくても発症します。脳内の神経伝達物質のバランス変化など、生物学的な要因が大きく関与すると考えられており、気分の落ち込みや興味・喜びの喪失が2週間以上ほぼ毎日続くことが診断の重要なポイントです。
適応障害とうつ病の大きな違いを整理すると、次のようになります。
適応障害は
・原因となるストレスが明確
・環境調整（休職、配置換えなど）で改善しやすい
・ストレスから離れると症状が軽くなることが多い
うつ病は
・原因がはっきりしないことも多い
・環境が変わっても症状が続くことがある
・治療には薬物療法が中心になることが多い
ここで大切なのは、「適応障害は軽くて、うつ病は重い」という単純な話ではないという点です。
適応障害でも、無理を続ければ症状は悪化し、結果的にうつ病へ移行することもあります。逆に、早い段階で休職や環境調整を行えば、比較的短期間で回復する方も少なくありません。
治療の基本は、ストレス要因から距離を取ることと、心身を回復させる時間を確保することです。必要に応じて睡眠薬や抗不安薬、漢方薬などを補助的に使用しますが、「薬だけで何とかする」病気ではありません。
「まだ頑張れる気がする」「休むほどではない」と感じている方ほど、適応障害の初期段階で受診されることをおすすめします。早めの対応が、その後の人生やキャリアを守ることにつながります。
