「毎年、冬になると気分が落ち込む」「寒くなると眠くて仕方がない」
こうした訴えの背景に、季節性感情障害（Seasonal Affective Disorder：SAD）、いわゆる冬期うつ病が隠れていることがあります。
季節性感情障害は、特定の季節に繰り返し出現するうつ状態を特徴とする疾患で、日本では特に「秋から冬にかけて発症し、春になると自然に軽快する」タイプが多くみられます。まれに夏季に認めるケースもあります。
季節性感情障害の特徴
一般的なうつ病と共通する症状もありますが、冬期うつ病にはいくつか特徴的なポイントがあります。
まず目立つのが、
・強い眠気（過眠）
・朝起きにくい
・日中もぼんやりする
といった睡眠過多です。一般的なうつ病では不眠が多いのに対し、冬期うつ病では「寝ても寝ても眠い」という訴えがよく聞かれます。
また、
・食欲増加
・特に甘いものや炭水化物を欲する
・体重増加
がみられることも特徴です。これも通常のうつ病とは対照的な点です。
精神症状としては、
・気分の落ち込み
・意欲低下
・集中力低下
・人と会うのが億劫になる
などがみられますが、「春〜夏は元気」「例年同じ時期に悪くなる」という季節性の再現性が診断のヒントになります。
またうつ病と違い最低限のルティーンは可能であることが多いです。例えば会社でいつもの仕事はギリギリ出来ても帰りに寄り道したり、買い物するのが億劫と言う人が多いです。うつ病が不眠、食欲低下、活動の著しい制限に対して季節性感情障害の方は過眠、食欲亢進、最低限の活動は可能なので周囲の人も気が付かず見逃されやすいのが現状です。
なぜ冬にうつになりやすいのか
原因として最も有力なのは、日照時間の減少です。
日光を浴びる時間が減ることで、脳内のセロトニンやメラトニンのリズムが乱れ、気分や睡眠に影響が出ると考えられています。
特に日本の冬は、
・日照時間が短い
・曇天が続く地域がある
・屋内で過ごす時間が増える
といった条件が重なり、症状が出やすくなります。
季節性感情障害の治療
治療はまず光療法（高照度光療法）です。
これは、専用のライトを用いて（最近はNETで販売されています）、朝の時間帯に強い人工光を浴びる治療法で、体内時計を整え、セロトニン分泌を促す効果が期待されます。
多くの場合、
・起床後30分以内
・20〜30分程度
・毎日継続
することで、1〜2週間ほどで改善を実感される方がいます。
生活面では、
・朝はカーテンを開けて自然光を浴びる
・午前中に散歩する
・昼夜逆転を避ける
といった生活リズムの調整も重要です。 症状が中等度以上の場合や、光療法だけでは不十分な場合には、眠気の少ない抗うつ薬（SSRIなど）や漢方薬を併用することもあります。当院では秋ごろから抗うつ剤の内服を始めて頂き春頃～梅雨前あたりにやめる方法を行っています。
特に「毎年繰り返す」「仕事や学業に支障が出ている」場合は、早めの受診が望まれます。
